Sistemul de direcție este format dintr-un set de componente și subansamble care transmit mișcarea volanului la cele două roți directoare. Componenta principală care face posibilă transmiterea și amplificarea forței de la volan la roți este caseta de direcție. Tehnologia folosită de casetele de direcție a evoluat mult în timp. Astfel, avem:
- sisteme de direcție mecanice – caseta de direcție folosește strict componente mecanice pentru a transmite mișcarea volanului la roți
- sisteme de direcție hidraulice – caseta de direcție este „ajutată” de o pompă hidraulică ce ușurează manevrarea volanului
- sisteme de direcție electro-hidraulice – caseta de direcție reglează automat presiunea hidraulică în funcție de viteza de deplasare, maximizând astfel manevrabilitatea în orice condiții
- sisteme de direcție asistate electronic – caseta de direcție este asistată de un motor electric în loc de un sistem hidraulic. Acest tip de asistare poate funcționa și cu motorul oprit și este controlată electronic, de către un computer.
Cele mai populare tipuri de casete de direcție sunt cele hidraulice și electro-hidraulice, fiind considerate de unii ca fiind și cele mai fiabile.
În condiții de folosire normală, sistemul de direcție și, în special, caseta de direcție nu ar trebui să necesite reparații sau înlocuire pe toata durata de viață a autoturismului. Există însă, pe lângă erori de fabricație, diverse utilizări ale mașinilor care duc la o uzură prematură:
Ce comportamente duc la deteriorarea prematură a casetei de direcție:
- circulația excesivă pe drumuri accidentate sau denivelate
- șocuri puternice: borduri, canale, gropi, etc.
- manevrarea excesivă a volanului stând pe loc
- deplasarea fără lichid hidraulic în sistem (acesta se verifică periodic)
- neverificarea furtunelor, burdufelor și colierelor de etanșare
Lipsa întreținerii și utilizarea necorespunzătoare duce în timp la apariția unor simptome care pot duce chiar la defectarea totală a casetei de direcție dacă sunt ignorate și nu sunt reparate la timp.
Simptome care pot prevesti probleme la caseta de direcție:
- Pocnituri sau bătăi la efectuarea de viraje
- Volanul „agață” sau se rotește în trepte
- Există scurgeri de ulei sau lichid hidraulic
- Volanul se rotește greu
- Vibrații sau șocuri în volan la deplasarea pe teren accidentat
- Direcția oscilează sau trage într-o parte (stânga sau dreapta)
Dacă sunt efectuate la timp, verificările și eventualele mici reparații ale casetei de direcție nu sunt, în general, costisitoare. Dacă problemele încep să se agraveze, înlocuirea sau recondiționarea casetei de direcție poate fi chiar mai scumpă decât valoarea autoturismului în sine (în cazul mașinilor second-hand), așa că nu stică o verificare din când în când 🙂
